A Petits Pas a été créée en 1996 à l'initiative d'un groupe de militants du développement en milieu rural. Son territoire d'intervention s'inscrit au cœur du Pays des 7 vallées qui s'étend sur 550 km², fédère 3 communautés de communes, soit 75 communes et 33 000 habitants. 57 de ces communes comptent moins de 500 habitants. Ce territoire, isolé, se situe à 40 km de toute agglomération urbaine (Arras, Abbeville, Boulogne, Saint-Omer).

A Petits Pas a pour objet de :
- contribuer à l'épanouissement, au développement des personnes (enfants, jeunes et adultes) sur les plans culturel, professionnel et humain ;
- participer à une dynamique de développement local, de promouvoir l'animation rurale avec les populations concernées.

L'association intervient sur l'accueil et l'animation touristique à dimension environnementale. Elle travaille avec un public varié issu du milieu rural ou urbain, enfants, jeunes dits 'en difficulté', adultes, mais aussi personnes en insertion, jeunes et adultes handicapés. L'association organise des séjours de courte et moyenne durées : ateliers de sensibilisation à l'environnement, chantiers de jeunes bénévoles, ateliers poterie, pain, vannerie, randonnées à dos d'âne, ateliers de création de projets, mais aussi formations de type BAFA.
Les soutiens aux nouvelles activités et nouveaux services, la politique 'emploi environnement' de la région Nord-Pas-de-Calais… ont contribué à l'émergence des activités de l'association. Depuis sa création, A petits pas propose des animations chaque année améliorées et complétées.

Le chiffre d'affaires est en constante évolution et la forte demande pousse le membres de l'association à élaborer un projet de réhabilitation / extension du principal lieu d'accueil avec, pour objectif, de créer un lieu dans une zone rurale permettant d'accueillir et d'héberger des enfants, des jeunes et des familles, et de pouvoir leur proposer des animations dans les meilleures conditions. Le projet est élaboré selon les principes de haute qualité environnementale. L'objectif est à terme de pérenniser les activités et emplois existants, et d'en créer de nouveaux au travers de l'augmentation de la capacité d'accueil.

Un plan de financement est élaboré par l'association et divers partenaires financiers sont sollicités : l'Etat via le FNADT, le Conseil Général du Pas-de-Calais, la Région Nord-Pas-de-Calais, la CAF, le Crédit Agricole, l'ADEME, la Fondation MACIF, la Fondation de France, la DDJS. Le coût global de l'opération s'élève à 859 000 € TTC. L'association obtient 640 000 € de subventions publiques, 100 000 € de subventions privées et 15 000 € d'emprunt Arcaf.

En 2004, A petits pas sollicite Inseraction 62 pour intervenir en bouclage du plan de financement. Après expertise, une garantie France Active de 50 % est accordée sur un emprunt de 50 000 € contracté auprès du Crédit Agricole et des apports en quasi fonds propres sont mobilisés : 30 000 € via un contrat d'apport associatif et 10 000 € via le FCP Insertion Emplois. Le solde de l'opération est autofinancé par l'association. Les travaux sont lancés mi 2004 et le bâtiment livré début 2005. Dans la foulée, l'association sollicite le Dispositif Local d'Accompagnement (DLA) pour travailler sur un plan de communication pour la promotion de l'offre de l'association.

En 2004, l'association comptait 4.25 ETP dont 2.5 sous statut Emplois Jeunes. La nouvelle capacité d'accueil doit permettre de pérenniser ces emplois et d'en créer trois autres d'ici 2007.