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Il y a 20 ans, la première édition du Cabaret Vert voyait le jour, organisé à 100% par des bénévoles et 400 euros en poche. Aujourd’hui, c’est devenu l’un des plus grands festivals indépendants de France, attirant chaque année plus de 100 000 festivaliers et des têtes d’affiche comme Bigflo & Oli, DJ Snake ou encore Theodora.
Derrière cette réussite se cache un engagement de longue haleine, porté par une volonté farouche de redynamiser un territoire durement touché par la crise économique : les Ardennes.
Un projet né d’un vide culturel
Au début des années 2000, Julien Sauvage et ses amis constatent l’absence totale de lieux culturels pour faire vivre leur passion de la musique. Plutôt que de se plaindre, ils décident d’agir : « c’est bien beau de se plaindre, mais ça ne nous fait pas avancer », résume Julien. Dans une région marquée par la désindustrialisation, le chômage massif et l’exode des jeunes, leur objectif est clair : recréer du lien social, promouvoir la culture locale et offrir une image positive des Ardennes.
Bien plus qu’un festival de musique
Dès ses premières éditions, le Cabaret Vert dépasse largement le simple cadre de la musique. Le festival s’ouvre à la bande dessinée, au cinéma indépendant, à la gastronomie locale, et affiche une forte identité écologique. Il est l’un des premiers en France à se doter d’une charte de l’environnement, bien avant que ces enjeux ne deviennent des standards.
Aujourd’hui, FLaP continue de porter des projets ambitieux : favoriser les mobilités douces, renforcer l’accessibilité pour les personnes en situation de handicap, promouvoir une restauration en circuits courts, lutter contre les discriminations. Le festival est devenu un moteur de développement local, générateur d’emplois, d’attractivité et de fierté territoriale.
Un projet qui a mis du temps à convaincre
Le plus gros défi qu’a rencontré FlaP a été de convaincre les autorités locales. Bien que l’association en soit alors à ses premières expériences dans l’organisation d’événements, Julien Sauvage a mené avec détermination un travail de conviction et de dialogue, qui a permis d’ancrer progressivement la légitimité de FlaP.
A l’époque, le premier événement est monté avec une école de musique à l’occasion de la fête de la musique de Charleville. En plus d’être un succès, la préfète des Ardennes, Catherine Delmas-Comolli, avait été particulièrement stupéfaite de découvrir les lieux d’une propreté irréprochable le lendemain : les bénévoles de l’association FLaP avaient ramassé tous les déchets de la zone immédiatement après leur passage. « On voulait que le lieu soit plus propre après notre passage qu’avant », déclare Julien. Cette rigueur et ce sérieux finissent par convaincre les élus.
Le rôle décisif de France Active
France Active est un partenaire de longue date de FLaP. Convaincue par la solidité et l’utilité sociale du projet, France Active a renforcé la stratégie financière de l’association en leur permettant de surmonter les premières difficultés et sécuriser les investissements à venir. « France Active Champagne Ardennes nous a permis de lancer le tour de table financier et faire un effet levier important pour aller chercher d’autres financeurs » précise Julien Sauvage. Aux côtés du Crédit Coopératif et d’Ecofi, France Active devient un partenaire clé dans le développement du festival en soutenant notamment des projets de décarbonation et d’agrandissement des capacités d’accueil.
Vers un tiers lieu solidaire et durable
Aujourd’hui, Flap nourrit de belles ambitions de développement, dont celle de redonner vie à « La Macérienne ». Cette ancienne usine de rayons de vélo, située sur le site du festival et partiellement classée aux monuments historiques, fait l’objet d’un projet de réhabilitation porté activement par la communauté d’agglomération Ardennes Métropole. Celle-ci souhaite transformer l’usine en un pôle d’attractivité à la fois touristique, économique et culturel, tout en optant pour une démarche de « reconstruction de la ville sur la ville » qui préserve l’intégralité des espaces naturels et agricoles. Pour impulser cette dynamique, FLaP a créé une association de préfiguration destinée à élaborer un tiers-lieu hybride. L’endroit pourra accueillir à terme un magasin de seconde main, un atelier de réparation de vélos, des bureaux, un espace de coworking et même un restaurant panoramique. « Pour lancer ce projet, France Active était, cette fois encore, à nos côtés. » souligne Julien Sauvage.
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